Simon Menzies — Tottenheim, Ontario

Ancien président de Simpson Safety, conseiller en matière de sécurité auprès de la NHRA et de l’AHRA, quatorze fois vainqueur d’événements nationaux et champion du monde AHRA Funny Car en 1978.

Lorsque le père de Simon Menzies, membre retraité de la Royal Air Force et ingénieur en contrôle de la qualité, a déménagé sa famille de Tottenheim, en Ontario, à Torrance, en Californie, en 1968, il ne se rendait pas compte qu’il façonnait l’avenir de son fils adolescent, le plaçant sans le savoir au cœur de la course d’accélération. Cette année-là, les courses de dragsters en Californie sont en pleine effervescence et Menzies travaille à temps partiel dans une station-service Union ’76 appartenant à Dale Armstrong, membre du Canadian Drag Racing Hall of Fame. Peu de temps après, Menzies commence à l’accompagner aux courses.

Après avoir obtenu son diplôme en 1972, Menzies a ouvert une station Chevron située juste à l’est d’une station appartenant à Wilfred “Wild Wilfred” Boutilier, pilote de Funny Car, et à l’ouest du magasin de silencieux de Ken Veney. À quelques kilomètres de là se trouve Hot Rod City, où se trouvent les ateliers d’Armstrong et de Billy Williams, du pionnier de la moto Top Fuel Russ Collins et des as de la moto NHRA Byron Hines et Terry Vance.

Menzies et Armstrong ont développé une forte amitié et une obsession pour les courses de dragsters à partir du moment où Menzies est devenu un employé de la station-service d’Armstrong. En 1974, Menzies s’est associé à Armstrong, qui a mené la Faust & Menzies AA/A à d’énormes victoires en Pro Comp lors des prestigieux NHRA U.S. Nationals et AHRA Spring Nationals.

Menzies a hérité de ce célèbre châssis pour sa première Funny Car, une Barracuda, et a glissé entre les rails du châssis le puissant moteur de la A/FD avec laquelle Armstrong et Veney avaient remporté les Winter Nationals de cette année-là.

Menzies poursuit sa carrière de pilote au Texas en 1975 et 1976 avant de retourner à Torrance, où il s’associe à Jim Jackson, le fils d’un pétrolier texan millionnaire. Menzies a suivi un programme agressif de la NHRA et de l’AHRA pendant le reste des années 70, remportant 12 événements nationaux de l’AHRA, deux événements NHRA WCS et deux des événements nationaux PRO de Don Garlits au volant de l’Alcohol Funny Car, remportant le championnat AHRA 1978 et deux titres PRO.

En 1979, Jackson et Menzies font le saut dans la catégorie Nitro, le Canadien conduisant une Challenger et remportant des victoires au WCS de Fremont, en Californie, et au prestigieux March Meet de Bakersfield. À la fin de la même année, Pat Minick et Austin Coil offrent à Menzies de piloter leur légendaire Chi-Town Hustler, mais Menzies est marié et, avec un enfant en route, il s’est engagé à travailler pour Fred Crow chez Simpson Safety Equipment. Menzies a recommandé son compatriote Frank Hawley pour le poste, et Hawley a fait sensation dans le Chi-Town Hustler.

En 1980, Billy Williams a acheté le moteur et la mise au point de la Jackson Racing Funny Car, et Menzies a aidé à régler Williams pour qu’il obtienne le deuxième meilleur temps écoulé en Top Fuel à l’époque.

Menzies passe du cockpit à la direction, un rôle dans lequel il excelle. Il a été président de Simpson Safety de 1981 à 1984, chef de la recherche et du développement et vice-président de la division des casques de Simpson Sports par la suite. Il a également continué à interagir avec le monde des courses de dragsters en tant que conseiller en sécurité auprès de la NHRA et de l’AHRA, tout en élargissant son rôle de conseiller auprès de l’USAC et de la CART.

Sa dernière course en tant que pilote a eu lieu lors des Nations Unies de 1980 dans la Arrow de Leslie et Bergens, propulsée par Arias. Il a laissé derrière lui de bons souvenirs et une carrière impressionnante, qui comprenait un championnat. Menzies a continué à s’impliquer dans le sport tout au long des années 90, en tant que consultant auprès de plusieurs équipes d’Alcohol Funny Car.

Menzies est actuellement vice-président et directeur général de McStarlite Company, une entreprise aérospatiale du sud de la Californie. Il aime travailler sur ses Thunderbird Roadster le week-end. Lui et sa femme possèdent le vignoble Coyote Creek et créent leur propre vin. Il continue à assister à des courses de dragsters et à suivre ses amis de l’industrie.